Muito se especula sobre supostos efeitos nocivos do consumo do leite, inclusive entre aqueles que não têm intolerância à lactose ou alergia à proteína do leite. Dentre os argumentos que sustentam as críticas ao leite (claro, desconsiderando absurdos do tipo “somos o único animal que toma leite após o desmame” – experimente colocar um pote de leite na frente de um gato…), especula-se que as proteínas intactas do leite podem promover certa ativação do sistema imune, resultando, entre outras coisas, em inflamação e produção de autoanticorpos. Embora ambos processos façam parte da patogenia de diversas doenças crônicas, a produção de autoanticorpos seria particularmente preocupante, principalmente em crianças que já possuem predisposição genética para doenças autoimunes, como é o caso do diabetes tipo 1. Estudos em roedores há tempos já mostravam que o consumo de fórmulas hidrolisadas conferia proteção contra diabetes tipo 1 em comparação com leite normal (Karges et al., 1997).

Há alguns anos, um estudo (Knip et al., 2010) com ~230 bebês que recebiam proteína do leite hidrolisada (teoricamente sem potencial para gerar autoimunidade) vs. leite normal de vaca mostrou que a caseína hidrolisada reduziu a incidência de sinais de autoimunidade contra células produtoras de insulina. Ainda que esses resultados possam sugerir que o leite aumenta o risco de desenvolver diabetes, esse mesmo estudo mostrou que a incidência de diabetes tipo 1 foi bastante similar entre os grupos que consumiam leite e caseína hidrolisada.

Posteriormente, um novo estudo (Knip et al., 2018), porém agora envolvendo um número muito maior de bebês (~2100) provenientes de 15 países, que foram acompanhados por até 11 anos, reavaliou as mesmas intervenções: dar ao bebê, após o desmame, leite normal de vaca ou fórmula à base de caseína hidrolisada. Detalhe importante: foram recrutados apenas bebês com risco genético para diabetes tipo 1. Como mostra o gráfico abaixo, o leite normal de vaca não aumentou a incidência de diabetes nessas crianças. Também não houve diferenças para as idades em que apareceram os primeiros autoanticorpos. Por fim, não houve diferença na incidência de doenças respiratórias infecciosas.